静岡

東レ４強へ阿部が決める！

　ファイナルラウンド進出までマジック１のＶリーグ・東レは１７日から大阪で２連戦（１７日＝ＪＴ、１８日＝パナソニック）する。１７日のＪＴ戦に勝てば４強入りが確定する。全日本のセッター阿部裕太（２５）は疲労も抜け、調子は上向き。先月１４日のバレンタインデーでチーム１、２を争う数のチョコをもらった阿部が、ホワイトデーのお返しとして巧みなトスで４強入りを決める。

　４強入りが、ホワイトデーのお返しです－。東レの阿部が、ＪＴ戦でのファイナル進出決定に意欲的だ。「勝てば安心する。９割５分は決まっていると思うけど、自分たちのバレーを見失わないように」。今日の５位ＪＴとの直接対決で一発回答を出すつもりだ。

　阿部は昨年１２月の世界バレーの全日本代表に選ばれ、疲労が抜け切らないまま今季を迎えた。セッター陣で最多の７５セット出場も「思うように動けていない」。ストレッチを長めにしたり食事で脂ものを避けるなど、今まで以上に注意を払って体調を戻した。

　バレンタインデーも復調を後押ししていた。チーム１、２の人気選手阿部に、約７０個のチョコが届いた。「ありがたいことです」とほほ笑むように、ファンの温かさに触れて精神的に癒やされた。糖分過多は厳禁なため「少しずつ食べている」（阿部）が、疲労回復に役立つといわれるチョコ効果!?　か「よくなってきた」と体にキレが出てきた。

　先週末の地元２連戦は後輩のセッター近藤に出場機会を奪われた格好だが「完全に戻ってきたら自信はあります」と力を込めた。約７０個のチョコのお返しは、まだできていないという。「試合は１７日？　３日遅れですね。お返しに勝ちたいですね。頑張りますよ」。阿部が感謝を込めた巧みなトス回しでＪＴを翻弄（ほんろう）し、４強入り決定という最高のプレゼントを贈る。

［2007年3月17日11時12分　紙面から］

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