静岡

東レ、地元２連戦も今田が中心

　バレーボールＶ・プレミアリーグは残り８試合。２位の東レは１０日から地元静岡でＮＥＣと２連戦を行う（１０日＝県武道館、１１日＝三島市体育館）。昨季は１６試合１０セットの出場に終わったレフト今田祐介（２６）は、ここまで２０試合７７セットに出場し、アタック決定率でもリーグ４位。昨季の悔しさとボールをつないでくれる仲間への感謝を忘れない今田が、地元戦でも東レの全員バレーの中心となる。

　試合を重ねるごとに、今田の存在感は増すばかりだ。今季は全試合に出場し、アタック決定率では東レのスーパーエース・ニコロフを上回るリーグ４位の好成績を残す。それでも今田は「いいレシーブ、いいトスがあってこそ。最後に打つ人間が決めているだけで数字は関係ない」と無関心だ。

　この言葉は謙そんではない。連覇を狙った昨季は、ベンチを温めることが多かった。「出来が悪い印象がついちゃっていましたね。少し腐っていましたよ」と心境を打ち明ける。自然と仲間のミスに目がいきがちになった。「応援しないといけないのに、悪い言葉しか出てこなかった…」。

　その経験があるから今の今田がある。全体練習後にも居残り練習に明け暮れる選手たちをみて「自分も頑張らないと」と気を引き締めてきた。試合に負けたとき「出ていない選手たちが、負けてもいい言葉をかけてくれる」と励まされ「１人じゃないんだ」と感謝した。「１人が良くても勝てない」。練習で全員と話をしてコミュニケーションを取る姿は、団結力の重要さを知った何よりの証拠だ。

　優勝争いも佳境に入り、矢島久徳監督（３９）は「どこも疲れがあるしチーム力が大事になる」と話す。ＮＥＣは今季初黒星を喫した相手だが、今田は「うちの細かなバレーをきっちりできれば」と言い切った。「地元だから勝たないといけない」（同監督）。「みんなでカバーし合って、来てくれる人に恥じないゲームをしたい」（今田）。２季ぶりＶへの手応えを確かなものにすべく、一致団結して地元で連勝をもぎ取る。【浜本卓也】

［2007年3月10日11時55分　紙面から］

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