静岡

清水・長谷川監督、就任４年目勝負の年

＜２００８年挑戦!!＞

　Ｊ１清水の長谷川健太監督（４２）は、今季で監督就任４年目を迎える。就任１年目こそ残留争いを経験し１５位に終わったが、２年目以降は２年連続４位と着実に結果を残してきた。同時に、目指すべき指揮官像の輪郭も明確になってきたという。勝負の年と位置づける０８年。覇権へ向けての意気込みを熱く語った。

　２年連続４位で迎えた０８年－。清水を率いる長谷川監督の視線は、まっすぐ一点だけに向けられていた。

　長谷川監督　目標はタイトル。そのために契約を（２年間）延長しましたし、取る自信がないと延長してもしょうがない。

　エスパルスの指揮官となって４年目。長谷川監督本人は、この３年間をどう感じているのか。

　長谷川監督　１年目から、もっとやれると思っていた。甘かった。１年目で厳しさを味わったけど（０５年度）天皇杯で、あそこまでいけた（準優勝）のがベースをつくれた要因だと思う。でも、３年間でタイトルを取れなかったのは本当に悔しいですけどね。

　だが、３年間で自分が目指す指揮官像は、はっきりしてきた。

　長谷川監督　理想の監督像はない。人のまねをしても、それは物まねでしょ。自分のスタイルを構築していきたいと思うよね。僕はなかなか勝負事って割り切れないから、勝てない試合もあるかもしれない。でも、人間くさい監督でいいんじゃない？　甘さかもしれないけど、自分らしさを変えるつもりはない。

　勝利に徹してもっと非情になるべきか－。長谷川監督は悩み、考えた。だが迷いは吹っ切れた。１年目にはＤＦ青山直晃（２１）やＭＦ兵働昭弘（２５）ら若手の頑張りと成長を信じ、起用し続けた。その成果が２年連続４位となって表れた。

　長谷川監督　人間くささは捨てきれない。それで遠回りしているかもしれないが、それが自分。迷ったこともあったけど、「冷たくならないと」って思ったりもしたけど、それは自分らしくない。すべてが勝利至上主義ではない。自分のスタイルで勝ちたいと思う。

　Ｊ制覇への手応えと課題をつかんだ０７年から、勝負の０８年へ－。色紙に今年の意気込みをお願いすると、指揮官は「タイトル“奪首”」とペンを走らせた。“タイトルを取る”という意味と“必ず首位を奪う”という意味を掛け合わせたところに、覇権への強い決意がにじんだ。最後に、１２番目の選手であるサポーターにメッセージを送った。

　長谷川監督　観客数も増えているし、みなさんの期待や声援はしっかり届いています。それには応えなければいけない。今年も熱い声援をぜひ、よろしくお願いします。

　リーグ戦開幕は３月８日。今年も健太エスパルスから目が離せない。【取材・構成＝浜本卓也】

［2008年1月9日11時51分　紙面から］

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