静岡

菊川樋口はチームトップ通算15発

＜３月２２日センバツ開幕：菊川　連覇への道（１４）＞

　チームトップ、高校通算１５本塁打の常葉学園菊川・樋口政宏外野手（２年）が、３度目の甲子園で本領を発揮する。今季初の紅白戦（１１日）では、外角高めの直球を右翼へ０８年チーム初本塁打。一発長打の魅力と向上を続ける守備力で、３期連続甲子園ベンチ入りをつかんだ。

　得意の数学でクラス１位を維持するチームきっての秀才だが、最近になって１つ気づいたことがある。「打てない時は気持ちが原因だと思っていたけど、技術だと分かった」。昨秋は練習試合で打率４割２分３厘をマークしながら、公式戦では２割６分３厘に終わった。「練習試合は内角を攻めてくるけど、公式戦は外中心。外にヘッドが下がる打ち方だったので、遊撃の方への飛球が多かった」。先輩の山田京介内野手（３年＝上武大）との自主練習で指摘を受け、納得したという。

　過去２度の甲子園では、合計２打数無安打に終わった。「切り替えることが大事。前までは打てないと元気がなくなったけど『次に打てばいい』と声出していきます」。背筋２００キロのパワー打者が、雪辱を期してセンバツに臨む。【斎藤直樹】

［2008年2月29日10時35分　紙面から］

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