静岡

常葉学園菊川、大垣日大返り討ちだ

　第８９回全国高校野球選手権（甲子園）で春夏連覇を目指す常葉学園菊川の準々決勝（２０日、午後１時３０分）の相手が、センバツ決勝で下した大垣日大（岐阜）に決まった。１８日午前に組み合わせ抽選が行われ、午後は鳴尾浜臨海球場で約２時間３０分の練習。田中健二朗投手（３年）らが「セットメニュー」と名付けられた特別練習に取り組み、１年前の初心を取り戻した。

　春夏連覇へ残り３試合となった。マイペースな常葉学園菊川には珍しく、新チーム結成直後以来約１年ぶりに「セットメニュー」という特別練習に取り組んだ。全野手がホーム後方に集合し、投手に声援を送る。緊張する状況で、５分間ど真ん中投球→一塁けん制１０球→９回２死満塁カウント２－３を想定して連続１０球、と進んだ。エース田中は１０球連続のストライク締め。普段は辛口の佐野心部長（４０）を「初めてできた。すごいよ」とうならせた。

　特別練習は、３回戦で５回３失点ＫＯのエース田中を奮起させるものだった。「他の選手を入れたのは『頼むぞ』という思いを（正面から）見せてやるため」（佐野部長）。前日には佐野部長と田中が一緒に風呂に入った。裸の付き合いで、新チーム結成当初の思いをぶつけ合った。左腕エースは「腕が振れた。最初のころを思い出せばいい投球ができる。初心に帰ることでフォームも戻れる」。「センバツ優勝投手」の重圧を断ち切った。投球を受けた石岡諒哉捕手（３年）は「昨日より顔つきがよかった」と話した。

　準々決勝の相手は２度下した大垣日大となった。森下知幸監督（４６）は「そうそう点は取れない。健二朗にかかる期待は大きい」。初心を取り戻した田中が、エース対決を制す。【斎藤直樹】

［2007年8月19日12時23分　紙面から］

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