静岡

常葉学園菊川全勝、中川満弾／センバツ

＜３・２３センバツ開幕　菊川大輪舞台＞

　センバツ（２３日から１２日間、甲子園）に出場する常葉学園菊川が１８日、東邦（愛知）と練習試合（ダブルヘッダー）を行った。レギュラー組が出場した第１試合、中川雅也左翼手（２年）の満塁本塁打などで８－１と快勝。続く第２試合も２－１と逆転勝ちした。これで大会前の練習試合をすべて終了。８戦全勝で本番に臨む。１９日は午前９時から菊川市役所で出発式を行い、大阪入りする。

　常葉学園菊川打線のキーマン・中川が、大好物の右投手を相手にグランドスラムで存在感を示した。０－０で迎えた３回裏２死満塁。真ん中の直球を振り抜くと、打球は右中間フェンスを越えた。「狙い球は絞ってなかった。ボールでも何でも、来た球を打つつもりでした」。高校初の満塁弾にして通算５号を、淡々と振り返った。

　初戦の相手は、プロ注目右腕・佐藤由規投手（３年）を擁する仙台育英に決まった。中川はレギュラーで唯一の左打ち野手。切れの鋭いスライダーを持つ佐藤に対し、大きな期待が掛かる。「僕らのチームは右打者が多いので、左が頑張らないと。今まで左ばかりで嫌だった」。今季レギュラー組が出場した練習試合では、この日初めて右先発投手と対戦。右打者が外角へ逃げるスライダーに苦しむ中、６回にも中前打を放つなど中川の打撃は光った。

　これまで投手を兼任していたが、打撃に集中できる環境が整っていた。組み合わせのあった１５日、バッテリー担当の佐野心部長（４０）から打者専念を伝えられた。中学時代から投打両面で活躍していたが「どっちかがいいと、どっちかがダメだった。不器用なので。（この日も）両方だったらダメでした」。入学直後に「組長」のあだ名をつけられた風格の持ち主は、俳優・高倉健氏ばりのセリフを残した。

　練習試合８戦を全勝で終え、１９日に大阪入りする。森下知幸監督（４５）は「（選手たちは）自信を持ったんじゃないかな。チームとしてやれるぞと」。愛工大名電、東邦など、甲子園常連校を撃破したプライドを胸に、菊川ナインが決戦の地へ向かう。【斎藤直樹】

［2007年3月19日12時12分　紙面から］

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